利用基因組編輯系統CRISPR，麻省理工學院和中國的研究人員設計了獼猴來表達與自閉癥和人類其他神經發育障礙相關的基因突變。這些猴zi表現出一些行為特征和大腦連接模式，類似于具有這些條件的人類。

自閉癥和其他神經發育障礙的小鼠研究已經產生了已經在臨床試驗中進行過測試的候選藥物，但它們都沒有成功。由于迄今為止的良好記錄，許多制藥公司已放棄測試此類藥物。

然而，這種新型模型可以幫助科學家們為某些神經發育障礙開發更好的治療方案，他是麻省理工學院麥戈文腦研究所的成員James W.和Patricia Poitras神經科學教授。這項研究的資深作者。

“我們的目標是產生一個模式，幫助我們更好地了解孤獨癥的神經生物學機制，并終發現，將更加翻譯給人類的治療方案，”豐，誰也是Broad研究院的機構成員說：麻省理工學院和哈佛大學以及布羅德斯坦利精神病研究中心的資深科學家。

“我們迫切需要新的治療方案來治療自閉癥譜系障礙，迄今為止小鼠的治療方法令人失望。雖然小鼠研究仍然非常重要，但我們相信靈長類遺傳模型將幫助我們開發更好的藥物，甚至可能用于基因治療。一些嚴重形式的自閉癥，“麻省理工學院麥戈文腦研究所所長羅伯特·德西蒙說，多麗絲和唐伯基神經科學教授，以及該論文的作者。

深圳市先進技術研究院的Huihui Zhou，中山大學的Andy Peng Xiang和華南農業大學的Shihua Yang也是這項研究的作者，該研究出現在6月12日的Nature版網絡版上。該論文的主要作者是前麻省理工學院博士后楊zhou，麻省理工學院研究科學家Jitendra Sharma，博士研究所組長Rogier Landman和中山大學的瓊克。該研究團隊還包括腦部和認知科學系的Paul和Lilah E. Newton教授，以及麻省理工學院Picower學習和記憶研究所的成員Mr。

基因變種

科學家已經發現了數百種與自閉癥譜系障礙相關的遺傳變異，其中許多變異只能帶來很小的風險。在這項研究中，研究人員專注于一個具有強烈關聯的基因，稱為Shank3。除了與自閉癥有關外，Shank3的突變或缺失還可引起相關的罕見疾病，稱為Phelan-McDermid綜合征，其常見的特征包括智力殘疾，言語和睡眠受損以及重復行為。這些人中的大多數也被診斷患有自閉癥譜系障礙，因為許多癥狀重疊。

Shank3編碼的蛋白質存在于突觸中 - 腦細胞之間的連接點，允許它們相互通信。它在稱為紋狀體的大腦的一部分中特別活躍，其涉及運動計劃，動機和習慣行為。Feng和他的同事之前曾研究過Shank3突變的小鼠，發現它們顯示出一些與自閉癥有關的特征，包括避免社交互動和強迫性重復行為。

馮說，盡管小鼠研究可以提供有關疾病分子基礎的大量信息，但使用它們來研究神經發育障礙也存在缺陷。特別是，小鼠缺乏高度發達的前額葉皮層，這是許多*的靈長類動物特征的所在，例如做出決定，保持集中注意力，以及解釋經常受腦部疾病影響的社交線索。

CRISPR基因組編輯技術的xin發展提供了一種將基因變體設計成獼猴的方法，這在以前很難做到。CRISPR由稱為Cas9的DNA切割酶和將酶引導至基因組特定區域的短RNA序列組成。它可用于破壞基因或在特定位置引入新的基因序列。

位于中國的研究小組的成員，靈長類繁殖技術比美國更先進，將CRISPR成分注入受精獼猴卵，產生帶有Shank3突變的胚胎。

麻省理工學院的大部分數據進行了分析，發現具有Shank3突變的獼猴表現出與具有突變基因的人類相似的行為模式。他們往往在夜間經常醒來，他們表現出重復的行為。與其他獼猴相比，他們的社交互動也更少。

磁共振成像(MRI)掃描也揭示了與自閉癥譜系障礙相似的人類模式。神經元顯示紋狀體和丘腦的功能連接性降低，丘腦傳遞感覺和運動信號，并且還參與睡眠調節。與此同時，其他地區的連通性也得到了加強，包括感覺皮層。

藥物開發

在接下來的一年里，研究人員希望開始測試可能影響自閉癥相關癥狀的治療方法。他們還希望識別生物標志物，例如MRI掃描中看到的*的功能性大腦連接模式，這將有助于他們評估藥物治療是否有效。

類似的方法也可用于研究由充分表征的遺傳突變引起的其他類型的神經障礙，例如Rett綜合征和脆性X綜合征。脆性X是世界上常見的遺傳性智力殘疾形式，影響約4,000名男性中的1名和8,000名女性中的1名。Rett綜合癥是一種更為罕見且幾乎*影響女孩的疾病，會嚴重損害語言和運動技能，還會引起癲癇發作和呼吸困難。

“鑒于鼠標模型的局限性，患者確實需要這種進步才能帶來希望，”馮說。“我們不知道這是否能成功開發治療方法，但我們將在未來幾年內看到這有助于我們將實驗室的一些研究結果轉化為診所。”